Pensé que la mayoría de la gente en estos días sabía lo que era CGI, pero los datos de Google me dicen exactamente lo contrario. Más de 8000 personas buscan una respuesta cada mes.
Claramente, no estaría de más volver a lo básico y profundizar en la historia de CGI y desglosar exactamente cómo funciona para que más personas puedan comprender mejor esta forma de arte relativamente joven.
¿Qué es CGI?
En el nivel más básico, las imágenes generadas por computadora (CGI) son la creación de contenido visual fijo o animado con software de computadora. CGI se refiere más comúnmente a los gráficos de computadora en 3D que se utilizan para crear personajes, escenas y efectos especiales en películas, televisión y juegos. La tecnología también se usa en todo, desde publicidad, arquitectura, ingeniería, realidad virtual e incluso arte.
CGI se usa ampliamente en estos días porque a menudo es más barato que los métodos físicos que se basan en la creación de miniaturas elaboradas, la contratación de extras para escenas de multitudes y, más comúnmente, cuando simplemente no es seguro o humanamente posible crear las imágenes.
CGI se crea utilizando una variedad de métodos diferentes. El uso de algoritmos puede producir patrones fractales complejos. Los editores de imágenes 2D basados en píxeles pueden crear formas vectoriales. El software de gráficos 3D puede crear todo, desde formas primitivas simples hasta formas complejas hechas de triángulos y cuadriláteros planos. El software 3D puede incluso simular la forma en que la luz reacciona a una superficie y generar efectos de partículas.
Donde CGI comienza a ser realmente emocionante es cuando las imágenes generadas por computadora se superponen en imágenes de películas digitales utilizando una técnica conocida como composición. Esta técnica se está volviendo más familiar para las personas, ya que a menudo se la conoce como pantalla verde.
La historia de CGI
Para aquellos que quieran una lista cronológica, pueden leer la línea de tiempo de CGI en cine y televisión. Para el resto de ustedes, he sacado lo que creo que son los hitos más notables que contribuyeron a la evolución de CGI.
La historia de CGI se remonta a la década de 1950, cuando las computadoras mecánicas se reutilizaron para crear patrones en celdas de animación que luego se incorporaron a una película. Esa primera película que usó CGI fue Vertigo de Alfred Hitchcock (1958).
Alfred pudo haber salido temprano con algunos trucos en 2D, pero no fue hasta 1972 cuando Edwin Catmull y Fred Parke crearon un cortometraje animado por computadora llamado A Computer Animated Hand que introdujo los gráficos por computadora en 3D al mundo. Esta hazaña se logró cuando Edwin dibujó 350 triángulos y polígonos con tinta en su mano y luego digitalizó y animó laboriosamente los datos en un programa de animación 3D que realmente escribió Catmull.
Futureworld | Westworld
Unos años más tarde, CGI dio otro salto adelante con la ayuda de Hollywood. En 1973, Westworld mostró sus músculos con la primera escena 2D CGI que mostraba la visión de «Pistolero”, una interpretación de cómo podían ver los robots. La película tuvo tanto éxito que inspiró una secuela.
Futureworld amplió aún más los límites de CGI cuando representó una cabeza en 3D utilizando las mismas técnicas que había descrito Edwin Catmull. El truco es que los ejecutivos del estudio usaron la animación manual original creada por Edwin y la incorporaron a la película. Este increíble trabajo fue rápidamente reconocido por los premios Oscar aproximadamente una década más tarde con un Premio de la Academia de Ciencias e Ingeniería.
Industrial Light & Magic
Poco después de que los robots vaqueros dejaran boquiabiertos a todos, Industrial Light & Magic creó una pieza icónica de la historia del cine que realmente mostró el potencial de CGI. El informe sobre la carrera de trincheras en Star Wars: A New Hope mostró una representación alámbrica de la Estrella de la Muerte diseñada para ayudar a dar a la Alianza Rebelde un entrenamiento de última hora. Dirigida por George Lucas, la película y sus increíbles imágenes se convertirían en última instancia indirectamente responsables de marcar el comienzo de la era CGI.
Las computadoras tardaron años en aprovechar al máximo el poder de CGI y permitir que los directores dieran vida a sus visiones. A fines de la década de 1970, las imágenes generadas por computadora comenzaron a aparecer en algunas películas de ciencia ficción, como The Black Hole (más productos de estructura alámbrica) y Alíen (otra estructura alámbrica).
A medida que avanzaba la década de los 80, Industrial Light & Magic pasó a la segunda marcha y realmente cambió el cine para siempre con el lanzamiento de Tron en 1982. Debido a la complejidad propuesta de la película y es la primera vez que el Productor y el director están al mando, Disney casi dejó pasar la oportunidad. La película no batió récords en la taquilla, pero finalmente ganó un Premio de la Academia catorce años después.
CGI continuó empujando realmente los límites del poder de la computadora en los años 80, qué bueno fue The Last Starfighter (1984) y The Abyss (1989), y más compañías se lanzan para probar suerte en esta fascinante combinación de tecnología y arte.
Llegan los 90
En los años 90, las computadoras permitieron que los maestros de CGI comenzaran a hacer grandes cosas con sus ideas y nuevas técnicas descubiertas. Durante esta década se estrenaron innumerables películas rompedoras como Terminator II; Judgment Day (1991), The Lawnmower Man (1992), Toy Story (1995), Star Wars Special Editions y, por supuesto, The Matrix (1999).
Liderando la carga con muchas de estas películas estuvo ILM, Stan Winston Studios y Phil Tippett, quienes lanzaron posiblemente el mejor CGI de todos los tiempos: Jurassic Park (1993). El listón se puso tan alto con esto que muchos artistas CGI creen firmemente que Jurassic Park tiene los mejores efectos visuales hasta la fecha. Lo que realmente cambió en este punto fue cómo usaron una combinación de actores reales, animatrónicos y CGI para dar vida a los dinosaurios junto a los actores, algo que nunca se había hecho con éxito.
Potencia de computación
Más allá de 2000, CGI se aceleró a un ritmo exponencial. La necesidad de más potencia informática, mejor software y nuevas ideas ayudaron a generar una gran cantidad de películas CGI, siendo las más notables Final Fantasy: The Spirits Within, The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring, Avatar y Up.
CGI ahora es una parte integral de todos los largometrajes, incluso de los que no crees que los tengan. Simplemente no hay píxel que no sea tocado en estos días por CGI. Tomemos como ejemplo Jurassic Park nuevamente, el director Steven Spielberg y compañía crearon no más de 63 tomas de efectos visuales para esta película. En comparación, una de las películas más exitosas de todos los tiempos, The Avengers, tiene más de 2200 tomas de efectos visuales con CGI. Además de esto, 90 minutos de tiempo de ejecución de Transformers: Age of Extinction tiene efectos CGI. Incluso la aclamada Guardianes de la Galaxia se basó en CGI para 2750 de sus tomas. En otras palabras, el 90 por ciento de Guardianes presenta CGI de alguna manera.
Funciones y departamentos clave de CGI
El proceso de creación de CGI es largo, desafiante y muy técnico. Los equipos son grandes y muy diversos, lo que significa que hay oportunidades para todo tipo de personas, desde codificadores incondicionales hasta ilustradores y no artistas a quienes les gusta administrar equipos. Todos juegan un papel crucial en la producción de los efectos visuales finales y he enumerado algunos de los roles creativos y técnicos más comunes a continuación para ayudarlo a comprender dónde encaja mejor.
Departamento de arte
El Departamento de Arte es responsable de traducir la visión y el guion de un director en imágenes que se puedan compartir con todo el equipo para comprender realmente los desafíos creativos y técnicos que se avecinan. Estos artistas conceptuales e ilustradores crean de todo, desde guiones gráficos hasta obras de arte fotorrealistas que muestran cómo se verá la toma final.
Visualización previa
Los artistas de previsualización son responsables de crear la primera representación en 3D de la toma final de efectos visuales. Utilizan ilustraciones y modelos 3D básicos para crear versiones normalmente de baja calidad de las secuencias de acción para que el director pueda comenzar a planificar la ubicación de la cámara y
Departamento de activos
Los activos virtuales son necesarios en los efectos visuales para hacer coincidir objetos del mundo real o crear nuevos objetos que no existen o que son demasiado caros para construir en el mundo real. En su mayoría, son creados por artistas de modelado, pintores de texturas, desarrolladores de shaders y riggers.
Investigación y desarrollo
Considerado un departamento muy técnico, los artistas de RnD son responsables de crear nuevo software y herramientas para realizar las tareas que no se pueden realizar, o que simplemente consumen demasiado tiempo para que los artistas las completen manualmente una y otra vez. El puesto requiere una formación muy sólida en informática y una pasión por la resolución de problemas.
Animación
Este es bastante obvio. Básicamente, cualquier cosa que se mueva en la película necesita ser animada. No importa si se trata de un accesorio pequeño como una silla, una enorme nave espacial o incluso un personaje héroe o una criatura. Si se mueve y tiene una actuación, lo más probable es que un animador esté detrás de los controles.
Matchmove
Esto también se conoce como seguimiento de movimiento y sin él no habría forma de incorporar datos 3D en secuencias de acción en vivo. Para hacer que los activos digitales parezcan completamente reales, necesita una cámara virtual que se mueva exactamente como la cámara en el metraje de acción en vivo. Aquí es donde los artistas de Matchmove vienen al rescate. Es su trabajo usar las secuencias de video de acción en vivo y crear una cámara virtual para que trabajen todos los departamentos.
Simulación de efectos
Un artista de efectos especiales diseña y crea animaciones de efectos especiales, simulación de procedimientos, simulación dinámica y sistemas de partículas y fluidos. Son responsables de recrear el comportamiento de elementos del mundo real como el fuego, el agua, las explosiones, la tela, el cabello y mucho más que la mayoría de la gente ni siquiera se da cuenta. Rol altamente técnico, pero creativo.
Encendiendo
El artista de iluminación es responsable de aplicar todos los efectos de iluminación a la escena digital. El artista toma en consideración las fuentes de luz de la placa de acción en vivo y aplica iluminación virtual para imitar la iluminación existente dentro del entorno. El objetivo es garantizar que los elementos VFX y de acción en vivo se combinen a la perfección, como si ambos existieran en el mismo entorno.
Pintura mate
Una pintura mate es una imagen, creada con técnicas de pintura tradicionales o digitales, para crear una representación de una escena que sería imposible para los cineastas en la vida real. Esto podría deberse a que el paisaje no existe en el mundo real, no es económicamente práctico viajar a un lugar o extender el set fuera de sus parámetros filmados.
Rotoscopia
La rotoscopia se utiliza para crear un mate o una máscara para un elemento, de modo que se pueda extraer de su lugar en un fondo diferente, enmascararlo para que se puedan cambiar los colores o cualquier otro conjunto de razones. El artista de rotoscopia normalmente rastreará un objeto utilizando un conjunto de herramientas para crear un nuevo canal alfa para una parte específica de una secuencia de imágenes o video.
Composición
La composición es la acción de superponer todos los diversos elementos en una toma (acción en vivo, mates, múltiples pases de CG, iluminación 3D, animación, efectos de partículas) y combinarlos a la perfección para crear la toma final fotorrealista. Al trabajar durante todo el proceso de producción, deberá colaborar con otros departamentos de VFX para resolver problemas de manera creativa y técnica en el camino.
Producción
También hay una serie de roles para las personas que prefieren administrar equipos, presupuestos y horarios. El principal rol de producción en un estudio es el Productor de VFX, que trabaja en estrecha colaboración con el supervisor de VFX para gestionar todo el proceso del proyecto, definir los recursos necesarios, contratar artistas y equipo, gestionar presupuestos y asegurarse de que el proyecto se entregue a tiempo. Otros roles comunes incluyen Gerente de producción y Coordinador de producción que apoyan al Productor al comunicarse con los artistas, señalar problemas y, en general, hacer un seguimiento del progreso y asegurarse de que todo se mantenga en orden desde la perspectiva de la programación.
El arte sutil del CGI continuo
CGI se ha convertido en sinónimo de películas taquilleras masivas como Avatar, Star Wars, Avengers: Endgame. Sin embargo, donde CGI se vuelve realmente impresionante es cuando se usa como el «acto de apoyo», no la versión de «bofetada en la cara» por la que algunos directores se han hecho famosos.
Con la capacidad de editar cada píxel de una película, los cineastas pueden tomar otra raíz más sutil para mejorar sus películas de maneras que antes no se podían obtener. La belleza es que CGI se puede usar para ayudar a eliminar fondos no deseados, cambiar el estado de ánimo de una escena, corregir errores, cambiar ubicaciones e incluso agregar una lágrima para ayudar a mejorar el rendimiento de los actores. Cuando la gente piensa en CGI, las primeras películas que vienen a la mente no son El lobo de Wall Street de Martin Scorsese. Solo echa un vistazo a los siguientes aspectos destacados de la película:
Otro ejemplo espectacular de CGI sutil en películas es El gran Gatsby de Baz Luhrmann. Desde los simples fondos hasta edificios enteros, la mayor parte del gran sueño americano de Gatsby no fue más que un espectáculo visual que en ese momento tomó completamente por sorpresa a los espectadores.
Ejemplos alucinantes de CGI (no sutiles)
Sutiles efectos CGI toman a la gente por sorpresa cuando finalmente se les revelan los trucos. Sin embargo, en el otro extremo del espectro, puede ser aún más difícil impresionar a las personas cuando en el fondo saben que algo no es real. Tomemos, por ejemplo, a Caesar, el chimpancé completamente CGI en Rise of the Planet of the Apes, todos saben que el personaje no podría ser un mono entrenado, pero aun así se dejan atrapar por la película y creen cada segundo de la actuación porque el CGI es tan malditamente impresionante y realista.
Estos son algunos otros excelentes ejemplos de cómo se utilizan los gráficos por computadora en 3D para agregar personajes ficticios, crear fondos, cambiar el estado de ánimo y revisar completamente una escena.
Donde CGI puede salir mal
El arte de los gráficos por computadora es extremadamente técnico y requiere equipos con cientos, a menudo miles de artistas altamente calificados. El problema es que a medida que el CGI mejora en las películas, también lo hacen los espectadores. Los espectadores se vuelven críticos y pueden comenzar a elegir CGI que no es perfecto y gritar por los cielos y asegurarse de que todos lo escuchen.
La buena noticia es que los estudios, en su mayor parte, se han dado cuenta de que la historia es el rey, no CGI. Los gráficos por computadora existen como una herramienta para contar una historia y nunca deberían ser la razón para crear una película en primer lugar.